密苏里州尤里卡的濒危狼中心庆祝成立50周年

的雷切尔·霍夫曼

如果让你想到狼，你首先会想到什么?大灰狼来了小红帽？那只狼呼哧呼哧地吹倒了房子三只小猪？一个狼人?

的濒临灭绝的狼中心在密苏里州尤里卡，旨在消除负面形象，促进保护墨西哥狼和美国红狼，以及其他濒危犬科动物。

濒危狼中心可以说是圣路易斯地区保守得最好的秘密了，它是由马林·帕金斯(Marlin Perkins)建立的奥马哈野生王国互助银行和他的妻子卡罗尔在1971年。在其50年的服务中，该中心创造了令人惊叹的遗产，推动了研究、保护和教育的边界。

该组织帮助拯救和保护野生犬科动物的使命背后的推动力是其将墨西哥狼和美国红狼——世界上最濒危的两种狼——重新引入野外的计划。

“在他们所有的旅行中，(帕金斯夫妇)看到了不同的野生物种和生态系统，但狼被认为是最重要的，”动物保护和保护主任雷吉娜·莫索蒂说。“它是一个伞形物种，这意味着如果你能帮助拯救它，你就能帮助拯救很多其他物种。”

作为关键物种或顶级掠食者，狼在健康、平衡的生态系统中扮演着至关重要的角色。莫索蒂说:“1995年，灰狼被重新引入黄石国家公园时，我们看到了大规模的这种情况。”

在猎人将狼从黄石公园消灭后，它们已经在黄石公园里消失了70多年。然而，在它们被重新引进的几年后，很明显，狼正是公园迫切需要的东西。一位植物生物学家开始观察新的植物生长，经过广泛的研究，他确定原因是狼。通过自然捕食，狼群将麋鹿的数量恢复到健康水平，使新的植物和树木得以生长，随后将海狸、鸣禽、蝴蝶甚至鱼类带回该地区。

莫索蒂说:“既然我们了解了万物之间的紧密联系，我们就有责任修复我们所破坏的东西。”

通过帮助包括美国鱼类和野生动物管理局在内的合作伙伴恢复濒危物种，濒危狼中心正在帮助恢复全国各地的生态系统。该计划的关键是墨西哥狼和美国红狼。

墨西哥狼有灰色、铁锈色和浅黄色的皮毛，通常有独特的面部图案，加上厚实的口鼻、浓密的尾巴和超大的爪子。历史上，成千上万的墨西哥狼生活在美国西南部和墨西哥，但到20世纪70年代末，它们在野外已经灭绝，只剩下7只狼在濒危狼中心启动了繁殖计划。如今，在野外大约有200只，它们的根都可以追溯到中心。

2016年，该中心开创了一个圈养到野生的寄养项目，作为拯救该物种的新方法。尽管有越来越多的成年墨西哥狼在野外繁殖，但极低的种群规模意味着它们的基因库中缺乏多样性。莫索蒂说:“当你谈论濒危物种时，基因就成为你保护工具包中非常重要的一部分。”“我们必须确保这些种群不是近亲繁殖，而且幼犬足够强壮，能够存活下来。”

在幼犬的培育过程中，如果时机合适，墨西哥狼幼崽和一窝野生墨西哥狼同时在该中心出生，那么该中心的几只幼犬就会被空运到美国西南部的恢复区，偷偷溜进野生狼妈妈的巢穴。“然后，她就可以把这些小狗当成自己的孩子来抚养，”莫索蒂说。“她教它们如何狩猎，如何远离人类，如何建立领地。当这些幼犬长大繁殖时，它们会向基因库中添加新的基因，帮助种群变得更健康。”

但是，哪个母亲会愿意抚养不属于自己的小狗呢?“我们根据观察和数据开发了这个程序，”莫索蒂解释说。“我们知道，狼妈妈非常有教养，它们只是想照顾幼崽。”

自启动以来，这个幼犬培育项目已经整合了83只幼犬，其中一半以上来自濒危狼中心。

和墨西哥狼一样，该中心的美洲红狼也有机会被放归野外。红狼原产于密苏里州和美国东南部的大部分地区，现在只能在北卡罗来纳州的一小部分地区找到它们。野外只剩下20只，濒临灭绝，是真正的弱者。红狼比灰狼体型更小，外表更瘦长，腿更长更细，皮毛呈黄褐色。

自40多年前成立以来，濒危狼中心一直是红狼恢复计划的一部分。去年，该中心终于将成年红狼放归野外，今年又放归了更多。

“美国红狼是世界上最濒危的狼，对我来说，这是令人震惊的，因为它是我们的狼——它只原产于美国，”莫索蒂说。“但大多数人甚至不知道它的存在，更不知道它正处于灭绝的边缘。”

在泰森研究中心和Lone Elk公园附近的濒危狼中心，这两种狼生活在自然环境中。莫索蒂说，因为它们可能会被放归野外，工作人员不会插手。“我们不宠爱它们。我们不和他们说话。我们不亲手喂它们。我们没有让它们习惯人类。我们让它们保持野性，保持它们的自然本能——而最重要的自然本能之一就是躲避人类。狼实际上非常害羞，通过让它们远离人类，我们可以确保当它们被放归野外时，它们是安全的。我们不希望他们走向错误的人而受伤。”

没错，大坏狼只存在于故事书中。

“犬科动物，尤其是大型犬科动物面临的一些最大挑战是错误信息，”莫索蒂说。“当我们在电影中长大美女与野兽而且冻在美国，主角被狼追赶，我们从小就害怕它们，当你害怕某样东西时，你就不想保护它。我们在濒危狼中心的工作就是消除这种负面的、完全错误的形象。

“我很幸运，能在野外以多种身份与狼打交道;我在现实生活中见过他们是什么样的，”她继续说。“它们非常害羞，以家庭为中心，它们的家庭单位实际上模仿我们的。父母抚养他们的小狗，保护它们，照顾它们，为它们的野外生活做准备，甚至从远处，你可以看到每个个体的个性开始发展:一个想有一天成为领导者，一个傻傻的，爱玩，一个是麻烦制造者。看着他们真是太不可思议了。”

想亲眼看看狼群吗?濒危狼中心在白天提供各种各样的活动旅游——从标志性的濒危物种之旅到专门的摄影之旅，再到为学童提供的实地考察之旅——以及夜间的嚎叫。教育协调员吉米·帕森斯可以模仿每一种嗥叫，你可能足够幸运，在学习更多关于狼的交流的同时，也能听到狼的嗥叫。

参观该中心，你还会遇到其他种类的犬科动物，包括北极狐、快狐和一只名叫库珀的黑红狐。南美洲鬃狼看起来就像踩着高跷的狐狸，长着长长的腿和火红色的皮毛。请留意Lucky，世界上唯一的鬃狼大使，一个真正的表演终结者。

从最高到最小，耳廓狐也会偷走你的心。它们原产于撒哈拉沙漠，重约2磅，耳朵比全身还大。说实话，它们可能是这个星球上最可爱的动物。

非洲彩绘狗，它们从不远离彼此，也是一种引人注目的生物。他们有米老鼠的耳朵和白色、黑色和金色的外套，可能是一个孩子画的。

尽管它不像犬科动物那样吸引人，但新建的里士满家庭兽医和营养中心是另一个值得骄傲的地方。它可以让动物护理部门为动物提供最好的护理。在最先进的兽医空间里，该中心已经开始精液储存，以继续增加狼种群的遗传多样性。在营养领域，工作人员保存了每只动物的饮食详细图表，以确保它们获得适当的营养。

为了庆祝其50年的遗产，濒危狼中心将于9月10日在圣路易斯动物园举办一场活动。50岁仍在野外将向该中心迄今为止的开创性工作致敬，并展望下一步将继续扩大其对动物的影响。

莫索蒂说:“如果你看看我们在过去50年里所做的令人惊叹的工作，你就会发现，这是我们这样的任何机构都做不到的。”“但如果我们当时就能做到这一点，想象一下未来50年我们能做什么。此外，我们希望与恢复地区的社区合作，提高他们的能力，并增强人们的自豪感，因为他们生活在一个拥有这些独特、不可思议和重要物种的地方。对我这个圣路易斯人来说，知道我家后院有一个保护中心做了这么多保护工作，让我非常自豪。”